RETEXCAT Llar: Del residuo textil posconsumo a nuevos hilos

La transición hacia una industria textil más circular no pasa únicamente por reducir los residuos textiles, sino también por encontrar formas eficaces de transformarlos en nuevas materias primas. El reciclaje textil puede contribuir a reducir el uso de recursos vírgenes y, al mismo tiempo, generar nuevas oportunidades para desarrollar productos textiles más circulares.

En Intercot, participamos en RETEXCAT Llar, un proyecto colaborativo centrado en el desarrollo e industrialización de soluciones de reciclaje de textil a textil para aplicaciones de tejidos para el hogar. El proyecto estudia cómo recuperar residuos textiles posconsumo y transformarlos en nuevas fibras e hilos reciclados.

Entender el reciclaje textil

El reciclaje textil puede implicar diferentes procesos en función del origen, la composición y el estado del material. Una de las principales diferencias es entre el reciclaje preconsumo y posconsumo.

Los residuos textiles preconsumo se generan durante el proceso de fabricación, antes de que e le producto llegue al consumidor. Al tratarse generalmente de materiales más homogéneos y de composición conocida, pueden resultar más fáciles de clasificar y procesar. Intercot cuenta ya con experiencia en fibras de algodón reciclado preconsumo, incluyendo hilos 100% algodón reciclado con certificación GRS.

Los residuos textiles posconsumo proceden de productos que ya han sido utilizados y desechados, como prendas de vestir y artículos de textil hogar. Su reciclaje es más complejo, ya que pueden contener diferentes fibras, colores, acabados y grados de desgaste. Por ello, identificar y preparar adecuadamente estos materiales es una parte fundamental del proceso de reciclaje.

Ambos tipos de residuos pueden ser fuentes valiosas de materias primas secundarias, pero el reciclaje posconsumo supone un reto adicional para la industria textil.

Reciclaje mecánico y químico

El reciclaje mecánico es una de las vías más consolidadas para recuperar fibras textiles. Los residuos se clasifican y se someten a procesos como el corte, desgarro y desfibrado, transformándolos de nuevo en un material fibroso que puede utilizarse para fabricar nuevos productos.

Uno de los retos del reciclaje mecánico es que estos procesos pueden acortar y debilitar las fibras. Por ello, las características de la fibra reciclada deben tenerse en cuenta a la hora de definir la composición y las prestaciones del hilo final.

Otra vía es el reciclaje químico, que descompone los materiales textiles en componentes químicos que potencialmente pueden utilizarse para producir nuevas fibras o polímeros. Esta tecnología ofrece posibilidades interesantes para determinados tipos de fibras y materiales mezclados, aunque su desarrollo y grado de madurez industrial varían en función del material y del proceso.

El reciclaje mecánico y el químico son, por tanto, vías diferentes que pueden contribuir a recuperar materiales textiles y reducir la dependencia de materias primas vírgenes.

RETEXCAT Llar: desarrollando hilos posconsumo

RETEXCAT Llar se centra específicamente en el reto de incorporar residuos textiles posconsumo a nuevos hilos destinados a aplicaciones de textil para el hogar.

Dentro del proyecto, el papel de Intercot se centra en adaptar los procesos de hilatura y desarrollar hilos que incorporen algodón posconsumo. El objetivo es definir y probar calidades de hilo capaces de incorporar material reciclado y, al mismo tiempo, cumplir los requisitos de las aplicaciones a las que están destinadas.

El proyecto prevé desarrollar un nuevo catálogo de hilos con un contenido aproximado de entre el 20 y el 50% de material textil posconsumo, en función de la aplicación. La producción de muestras industriales y los ensayos de calidad son una parte esencial del proceso de desarrollo y permitirán evaluar cómo las características de las fibras recicladas influyen en las propiedades de los hilos resultantes. Un aspecto importante de RETEXCAT Llar es que el proyecto va más allá del desarrollo de hilos reciclados. Busca conectar diferentes etapas de la cadena de valor textil, desde la recogida y preparación de los residuos textiles posconsumo hasta la recuperación de las fibras, la producción de hilos y su utilización en nuevos productos de tejidos para el hogar.

Hacia una cadena de valor más circular

A través de RETEXCAT Llar, Intercot aplica su experiencia en hilatura para dar una segunda vida a las fibras textiles posconsumo, incorporándolas a nuevos hilos.

El proyecto representa un paso hacia una cadena de valor textil más circular y eficiente en el uso de los recursos, al tiempo que explora nuevas oportunidades para las fibras recicladas en aplicaciones de tejidos para el hogar y contribuye a alargar la vida útil de los materiales textiles.

Fuente: European Commission (2023). Joint Research Centre (JRC). Techno-scientific assessment of the management options for used and waste textiles in the European Union. https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC134586

European Commission (2023). Sustainable and Circular Textiles Strategy. https://environment.ec.europa.eu/strategy/textiles-strategy_en

European Environment Agency (EEA) (2024). Management of used and waste textiles in Europe’s circular economy. www.eea.europa.eu/en/analysis/publications/management-of-used-and-waste-textiles-in-europes-circular-economy

RETEXCAT (2024). www.retex.cat/